Премьера пятого поколения Volkswagen Golf состоялась на автошоу во Франкфурте, которое прошло осенью 2003 года. Внешние изменения носят эволюционный характер, при этом сохранен узнаваемый профиль предшественника, но в целом экстерьер получился более выразительным и динамичным. В новом поколении модель увеличилась в размерах: в длину — на 50 мм, в ширину и высоту — на 25 и 30 мм. Хороший прирост показывает колесная база — на 67 мм по сравнению с предшественником, благодаря чему задний ряд новой пятидверной версии хэтчбека стал просторнее. В новом поколении Volkswagen Golf построен на той же платформе, что и Audi A3, с которой данная модель делится большинством двигателей. В России официальная презентация Golf V состоялась в апреле 2004 года.