Радиатор охлаждения двигателя, наряду с вентилятором, масляным радиатором, теплообменником, водяным насосом (помпой), расширительным бачком и термостатом входит в систему жидкостного охлаждения двигателя.
Автомобильные радиаторы имеют одинаковую конструкцию вне зависимости от того, бензиновый авто или дизельный. Состоит радиатор из двух емкостей для жидкости и сердцевины между ними (тонкие плоские трубочки с припаянными к ним пластинами). Располагаясь спереди автомобиля, радиатор отводит тепло от жидкости системы охлаждения благодаря особому устройству сердцевины и обдуву встречным потоком воздуха. Для подвода и отвода охлаждающей жидкости применяются патрубки. Часто неисправность радиатора охлаждения связана с механическим повреждением трубок сердцевины или их засорением.